Park Chan-wooks erotische thriller over een dienstmeid in Korea is overladen met prijzen; allemaal terecht. Met evenveel bedrog als verleiding houdt The Handmaiden de kijker op het puntje van zijn stoel.
Op een donkere nacht in het Korea van de jaren dertig arriveert de jonge Sook-Hee (Kim Tae-ri) in het landhuis van graaf Fujiwara (Ha Jung-woo). Zij treedt aan als dienstmeid van zijn betoverend mooie nicht en aanstaande vrouw Hideko (Kim Min-hee). Maar wat niemand weet, is dat Sook-Hee, eigenlijk een zakkenrolster, is ingehuurd in een poging Hideko te verleiden en haar van haar fortuin te ontdoen. Wat zich ontvouwt, is een steekspel vol list, bedrog en heel, heel veel verleiding.
Liefdesspel
Sterker nog, in Park Chan-wooks erotische thriller lijken bedrog en verleiding vaak één en hetzelfde ding te zijn. Op meesterlijke wijze brengt de Koreaan het liefdesspel in beeld. Close-ups van ogen, lippen, borsten en aanrakingen wisselen elkaar af in momenten van onderhuidse opwinding en zinderende spanning. Maar bij Park is niets wat het lijkt en op een later tijdstip kan een liefdevolle blik een verraderlijke valstrik blijken. Het houdt de personages scherp en de kijker op het puntje van zijn stoel.
Althans, zo lang het mysterie zich nog niet volledig ontvouwd heeft en allianties elk moment lijken te wisselen. Want zodra The Handmaiden haar finale begint te naderen, boet de film enigszins aan kracht in. De afwikkeling van het verhaal voelt wat te makkelijk aan en steekt mager af tegen de geweldige twee uur die eraan voorafgaan. De film piekt iets te vroeg – in een lesbische liefdesscène die overigens in maar weinig andere haar gelijke vindt – om volledig te overdonderen.
Vuurwerk
De prachtige decors en kostuums, de muziek en het magistrale, dynamische camerawerk houden de boel echter interessant om te zien. Er zullen dit jaar maar weinig films zo’n feest voor het oog zijn – en dat nog voordat er ook maar één vrouw uit de kleren is gegaan. Liefhebbers van spanning en erotiek mogen in hun handjes wrijven met The Handmaiden - of een dienstmeid inhuren om dat voor hen te doen, want als de werkelijkheid ook maar enigszins lijkt op Parks filmwereld, levert dat hoe dan ook vuurwerk op.
Getagd onder
