Ramses Graus, artistiek directeur De Horde

Begin dit jaar zag Theatergroep Kwatta, het Nijmeegse jeugdtheater dat de afgelopen twintig jaar furore maakte, zich door teruglopende subsidies genoodzaakt te stoppen. Even dreigde Nijmegen het voortaan zonder kwalitatief jeugdtheater te moeten doen. Maar gelukkig, Het Badhuis aan de Daalseweg, het thuishonk van het legendarische Kwatta, blijft behouden voor jeugdtheater. Theatermaker en artistiek directeur Ramses Graus heeft er inmiddels met De Horde zijn intrek genomen. Ted Chiaradia en Luus Veeken van Ugenda spraken met hem over de plannen voor dit theaterseizoen.

Ramses Graus heeft het druk, erg druk. Alles wat er moet gebeuren in het pand en qua organisatie ligt in zijn handen. Zijn enige collega, de zakelijk directeur heeft ouderschapsverlof. In het verder lege pand zwaait Ramses nu nog alleen de scepter – en de bezem. Aanvragen schrijven, contacten leggen, schoonmaken, wc-schrobben: voorlopig komt alles op Ramses neer. Hij lijkt er niet onder te lijden. Met veel energie en enthousiasme doet hij ons zijn plannen en ideeën voor de komende periode uit de doeken. ‘De directheid, het contact met het publiek, vooral met kinderen, vind ik erg fijn aan het vak. Ik ben voorstander van open en transparant. Bezoekers mogen ook de periferie zien, alles om het theater heen: de poppen, de maquettes’, aldus Ramses. ‘De deuren van Het Badhuis wil ik dan ook letterlijk en figuurlijk opengooien. Natuurlijk gaan we mooie jeugdproducties maken, zo’n twee per jaar is het plan. Maar ik denk ook aan activiteiten als lezingen, presentaties en openbare repetities’. Er komt een horecagelegenheid, een die wat omvang betreft kan meegroeien met de activiteiten en die ook een functie in de buurt kan vervullen.

© Peter van Esch

Snel in leemte voorzien

Met het verdwijnen van Kwatta is natuurlijk wel een gat gevallen, constateert Ramses. Met de Horde wil hij snel aan de slag om in de leemte te voorzien. Daartoe zet hij zich ervoor in zijn netwerk onder collega-theatermakers en andere relevante relaties verder uit te bouwen. Met de gastvrije ontvangst van De Horde in Nijmegen is hij erg blij. Ook gaat hij aan de gang om De Horde als theatergezelschap verder uit te breiden. En de educatieve kant moet natuurlijk de aandacht krijgen. ‘Voor het ontwikkelen van de inhoud ervan willen we iemand aanstellen die zich daar speciaal mee gaat bezighouden. We moeten ook iemand hebben om de banden met de scholen, met de cultuurcoaches, weer aan te halen. En praktisch gezien: er zal busvervoer moeten worden geregeld voor kinderen uit verder gelegen wijken’.

Dit jaar nog, zo rond de Kerst, staat de eerste proeve van jeugdtheater De Horde op de agenda: Biografie van een vlieg. Het stuk is gebaseerd op het – prachtig uitgegeven – gelijknamige boekje van Jaap Robben, met tekeningen van Paul Faassen. Het levensverhaal van een vlieg die volop van het leven geniet, hoe kort het ook is. 

© Peter van Esch

Rondleiding door het pand

Tot slot krijgen we nog een rondleiding door het beeldbepalende pand aan de rotonde van de Daalseweg. ‘Het is een Rijksmonument’, vertelt Ramses, ‘dus het moet in de huidige staat gehandhaafd blijven. Je mag er niet zomaar van alles aan verbouwen.’ De centrale hal wordt de plek voor horeca en samenkomst. Via een steile trap neemt hij ons mee naar de grote zolder, barstensvol kledingstukken, poppen, decorstukken en rekwisieten. Dat alles uitzoeken en herbestemmen wordt nog een enorme klus. De theaterzaal is verrassend ruim en toch intiem. Ooit waren hier de badhokjes, mannen rechts, vrouwen links. Bij de ingang zie je nog steeds de voetenbadjes, waar je als badhuisbezoeker geacht werd je voeten te wassen alvorens gebruik te maken van de bad- of doucheruimte. Het hele gebouw is onderkelderd. Waar zich eens de grote warmwatertank bevond, vind je nu de artiestenkleedkamers en de technische ruimte.