Waarom toch maar steeds die ouwe?

De Gemeente Nijmegen lanceerde deze week weer een filmpje voor stadspromotie, vol met mooie dronebeelden van de Waal en evenementen, shots van wat de stad te bieden heeft, heel veel health en tech, en wat snippers van het oude centrum. Dit onder de paraplu Old City, Young Vibe. Maar waarom blijven we toch steeds weer hangen in dat oudestadidee? 

Nijmegen is historisch gezien, na wat kibbelen met Maastricht, door historici erkend als de oudste stad van Nederland. Wetenschappelijk mag dat misschien allemaal wel kloppen, maar Nijmegen kan het gewoon niet waar maken. Er is een replica van een godenpijler op een groot leeg plein op het Kelfkensbos dat een statement moet zijn voor de oudste stad, maar voor een gemiddelde bezoeker van onze gemeente moet met een vergrootglas gaan zoeken enig zichtbaar historisch gebouw of herinnering aan de legioenen Romeinen die hier gelegerd waren, of aan de Vrede van Nijmegen. De promovideo maakt dit ook weer eens duidelijk: er zijn met moeite acht hele seconden waar iets van oude gebouwen te zien is. Acht seconden snippers van iets dat geschiendis moet uitstralen, op een video van bijna twee minuten.

Beste Gemeente Nijmegen: bekijk het eens door de ogen van de toerist die met de trein naar Nijmegen komt. Als eerste loopt hij tegen twee foeilelijke kantoorpanden aan (waarvan er één nu eindelijk tegen de vlakte gaat, maar dan wel weer vervangen wordt door een nieuwe 70 meter hoge toren). Dan moet onze toerist door zo’n beetje de lelijkste winkelstraat van Nijmegen, de Bloemerstraat, naar het centrum. Eenmaal op de Grote Markt vooral de blik naar het noorden of westen laten richten, want de wederopbouwarchitectuur van de HEMA of de voormalige V&D geeft je ook niet bepaald het idee dat je hier in een meer dan 2000 jaar oude stad staat.

Wil je als toerist nog een beetje een gevoel krijgen van de Old City vibe, dan kun je een rondje rond de kerk doen, op en neer in de Hezelstraat en een koffie drinken bij de Commanderie. Daarmee heb je het wel zo’n beetje gehad. Er zijn genoeg andere steden die véél meer een uitstraling hebben van een rijke geschiedenis: Den Bosch, Maastricht (de één na oudste!), Deventer, Groningen, om er maar een paar te noemen. Ja, zelfs aan Doesburg of Zutphen kunnen we op dit vlak niet tippen.

Nijmegen heeft aan de ene kant de pech gehad dat in 1944 een groot deel van het oude centrum verwoest is, maar aan de andere kant dat er aan dat centrum en de benedenstad decennia lang na de oorlog niets gedaan is om iets van historische waarde te restaureren. Tot ver in de jaren zeventig was de Benedenstad een verpauperd gebied en pas zes jaar geleden werd het gapende gat in hart van het centrum, Plein 1944, tot iets fatsoenlijks verbouwd.

Dus, Gemeente Nijmegen, stop nu eens met die hang naar het verleden die je niet zichtbaar maakt. Koester wel het erfgoed dat je hebt, maar richt je in de citymarketing op andere speerpunten.