Stedenbouwkundig ontwerper Arjan van der Laan is eigenaar van Buro Dwarsstraat en in zijn vrije tijd muziekprogrammeur bij Hortus Nijmegen, de ‘Groene Schatkamer van Nijmegen’, grenzend aan park Brakkenstein. Daar zijn deze zomer weer regelmatig optredens. “Ik ga graag naar concerten en organiseer nu mijn eigen concerten met muziek die mij aanspreekt.”
Hoe zou je je taak als programmeur bij Hortus Nijmegen willen omschrijven?
“De hoofdvoorstelling bij Hortus Nijmegen is natuurlijk het groen in onze beide tuinen: de Botanische Tuin en de Tuin van de Toekomst. Met alle activiteiten eromheen, zoals de muziekoptredens, proberen we de tuinen op een andere manier onder de aandacht te brengen van brede groepen mensen.
Samen met collega-vrijwilliger Ingrid zoek ik uit welke artiesten bij ons kunnen optreden, benader ze en ontvang ze op de dag zelf. Het leukste vind ik om artiesten op te sporen. Ik heb een brede muzieksmaak en ken veel artiesten van Spotify. Verder lees ik veel over muziek en ga naar concerten en festivals. De Popronde in Nijmegen en andere steden is heel belangrijk, ook omdat er nog minder bekende artiesten optreden. Er zit veel jong talent tussen.”
Hoe reageren mensen als je ze vraagt om in de buitenlucht onder de grote Parasol van Hortus op te treden?
“Ik probeer ze op een heel persoonlijke manier te benaderen, vertel hoe leuk de Hortus is en laat foto's zien van het podium met al het kleurrijke groen erachter. Het is niet helemaal een standaard plek om op te treden qua faciliteiten. Ik zeg dat er altijd tussen de 80 en de 120 bezoekers zijn, maar meestal zijn het er meer.
De meeste artiesten die ik benader, hebben geen management. Dus heb ik rechtstreeks met hen te maken. Vaak heb ik ze al eens ergens zien optreden en zeg ik erbij waar ik ze heb gezien en waarom ik ze zo geschikt vind voor onze concerten. Voor sommige artiesten is het wel een beetje een gok, maar ze vinden het dan toch zo leuk dat ze wel willen komen. En als ze een keer geweest zijn, willen ze bijna altijd terugkomen. We hebben echt luisterpubliek in de Hortus. Niemand praat erdoorheen. Dat is voor artiesten ontzettend prettig.” 
Waarom steek je hier als vrijwilliger zoveel tijd in?
“Muziek vind ik natuurlijk heel leuk en dat contact met de artiesten maakt het extra leuk. We hebben ook een heel fijn team bij de Hortus dat samen de evenementen organiseert. Ik ga graag naar concerten en organiseer nu mijn eigen concerten met muziek die mij aanspreekt. Het is ook motiverend om heel veel mensen een leuke middag te bezorgen. We krijgen zoveel complimenten achteraf. Ik geniet van de muziek en minstens 150 andere mensen genieten mee. Het is bijzonder om onbekendere artiesten op te speuren en die een podium te geven. Ik ben nu ook betrokken bij de programmering van de Thiemeloods tijdens de Vierdaagsefeesten. Het team daar vroeg de directeur van Hortus Nijmegen of wij interesse hadden om samen te werken. Dat is altijd leuk, we kunnen elkaar aanvullen. Ik heb bijvoorbeeld een band doorgegeven die net te bekend is voor de Hortus en waarvoor de Thiemeloods interessant kan zijn. Zij kunnen ons artiesten doorspelen, als zij al vol zitten bijvoorbeeld.”
Hoe ga je om met concurrentie van grotere evenementen en festivals in Nijmegen?
“Ik zie niemand als concurrent. Ook omdat we het heel anders doen. De optredens zijn buiten in de tuin, de toegang is gratis, we vragen een vrijwillige bijdrage voor de artiesten. Vorig jaar was er een talentvolle band bij ons op dezelfde dag als festival De Oversteek. Misschien dat er dan twintig mensen minder komen. Zeg geen 150, maar 120: dat is ook prima. We gaan ook niet op bepaalde data wel of niet programmeren: om de twee weken hebben we onze concerten. Wat er dan in de rest van Nijmegen gebeurt, maakt niet zo heel veel uit.”
Wat zijn dan de uitdagingen, juist voor de Hortus?
“We zijn enigszins beperkt in het geluidsniveau met het oog op de woonwijk vlakbij. We mogen geen optredens programmeren met percussie en we hebben geen enorme boxen. En ja, dat we in de pauze met pet rondgaan, vinden zowel wij als de artiesten best een beetje spannend. We geven muzikanten wel een bepaald garantiebedrag en daar gaan we bijna altijd overheen, leert de ervaring. Omdat we niet zo'n bekende plek zijn, is het soms een uitdaging om een artiest hierheen te krijgen, al wordt onze lijst met successen steeds langer. De concerten mogen nog wel iets bekender worden in de stad, maar tegelijkertijd trekken we al zoveel mensen.”
Hoe balanceer je tussen kwaliteit, vernieuwing en publieksbereik?
“Het kwaliteitsniveau van de artiesten die hier optreden, heeft alle aandacht. Het gaat niet alleen om wat ze muzikaal neerzetten, maar ook om hun manier van doen: ik vind het heel belangrijk dat ze een verhaal te vertellen hebben en echt contact maken met het publiek. Tegelijkertijd kunnen we iets makkelijker een optreden boeken waar we niet honderd procent zeker van zijn hoe het valt bij ons publiek, omdat mensen vooraf niets hoeven te reserveren of betalen. We hoeven niet altijd op safe te spelen.”
Op welke boeking ben je het meest trots?
“Eigenlijk ben ik enthousiast over elk concert dat ik organiseer. Maar als ik er dan toch een moet noemen: we gaan in augustus voor het eerst een avondoptreden programmeren mét ticketverkoop. Singer-songwriter VanWyck komt. Door toch ook een keer wel een prijs vooraf te vragen, kunnen we een iets bekendere band contracteren. Dat trekt wellicht ook weer net wat andere mensen naar de Hortus."
Tot half oktober zijn er regelmatig concerten in Hortus Nijmegen. Kijk in de Hortus-agenda voor het volledige programma.
Getagd onder
