Cardinals in Merleyn maakt indruk

Sinds de release van hun debuutsingle Amsterdam in 2022, is de band Cardinals inmiddels uitgegroeid tot een serieuze postpunk-belofte. Maandagavond 13 januari speelde de band nog in de 3FM Live Box bij 3voor12 Radio, en een dag later stonden ze voor hun eerste Nederlandse headline show in ons geliefde Merleyn.

De verwachtingen waren hoog gespannen, mede dankzij alle recente veelbelovende geluiden uit de media. Bovendien is Grian Chatten, zanger van Fontaines D.C., ook al fan van Cardinals! Hij noemde zijn favoriete nieuwe Ierse band ‘een geweldige rock-‘n’-rollband met attitude’.

En of ze die verwachtingen waar hebben gemaakt! Het vijftal trapt de show af met hun meeste gestreamde nummer Twist and Turn en zet hiermee de toon voor een steengoede, al dan niet korte set. We hadden ook niet anders verwacht, aangezien de mannen uit Cork afgelopen juni pas hun debuut-ep uitbrachten. Toch weet de band in nog geen 45 minuten een dynamisch optreden neer te zetten, waarbij de sfeer moeiteloos van uitbundige gitaarriffs naar intieme momenten beweegt. Frontman Euan Manning moet richting het einde van de set zelfs een traantje wegpinken.

Ook was er een verrassende hoofdrol weggelegd voor de accordeon, die in nagenoeg ieder nummer een unieke toevoeging blijkt. De combinatie van alternatieve rock, shoegaze en punk krijgt een frisse dimensie door het folkse karakter van dit instrument, dat af en toe doet denken aan traditionele ‘sea shanties’. Volgens Chatten brengt de accordeon een zekere luchtigheid en “subtiel soort humor in hun muziek”. Een fijne onderbreking van de voornamelijk donkere noise geluiden die de nummers voortdragen.

De band put duidelijk inspiratie uit de jaren 80 en 90, maar ook de ‘Wall of Sound’ uit de jaren 60 vormt een referentie voor de productie van hun eerste ep. Tekstueel raken de nummers diepe snaren met introspectieve en duistere verhalen over liefde, verteld vanuit de eerste persoon. Zanger Euan zegt over de teksten dat ze oprecht, kwetsbaar, en bovenal eerlijk zijn.

Hoewel de gemiddelde leeftijd van het publiek een opvallend contrast vormt met de jonge koppies van Cardinals, is de respons positief, zij het ingetogen. De bezoekers, toch voornamelijk bestaand uit middelbare mannen, houden gepaste afstand tot het podium, knikken ritmisch met het hoofd tijdens de harde rockuitspattingen en applaudisseren braaf na afloop van ieder nummer. Echt enthousiasme lijkt er niet vanaf te spatten. Een nieuwe buitenlandse band zou hierdoor wellicht in twijfel kunnen worden gebracht over het succes van de show, maar toch spreekt de rij bij de merchtafel boekdelen over de waardering. Ach, het blijft toch Nederlands publiek.

Het gegeven dat deze vijf muzikanten enkel gewapend met een paar koffers en gitaarcases op pad zijn voor deze tour, draagt zeker bij aan de charme van de relaxte Ieren. En ze kwamen niet met een tourbusje, nee, met de trein!

Cardinals staat aan de vooravond van een prachtige opeenvolging van shows deze maand. Na een uitverkochte show in Ekko, Utrecht, op woensdag, stonden ze donderdag 16 januari tweemaal op Eurosonic. Hier mochten ze hun kunsten tonen op het belangrijkste showcasefestival voor Europese muziek. 

Wie bij de show in Merleyn was heeft het begin meegemaakt van een band die hard op weg is hun belofte in te lossen. Het is simpelweg wachten tot ze de grote podia zullen betreden. Hier gaan we nog veel van horen!