Met de 34ste Music Meeting heeft de organisatie het roer omgegooid en is het teruggegaan naar waar het oorspronkelijk om draaide: de muziek. Er is geen ruimte meer voor dagjesmensen die alleen even willen picknicken in het park. Nee, dit jaar koop je een entreeticket voor heel het park en heb je toegang tot alle concerten. Het is 'all you can hear' voor één prijs. Een moedig besluit, maar dag 1 van de Music Meeting toont aan dat het werkt.
Het is bij binnenkomst eerst flink oriënteren, want het terrein heeft een totaal nieuwe indeling gekregen. Bijna het hele park, tot aan de Hortus, is nu in gebruik. Er zijn drie podia voor de concerten: Nikko, een open tent, staat op het hoofdveld. Hier treden vooral de wat luidere bands op. Ziro bevindt zich in het bos en biedt vooral meer experimentele muziek. Mystic is het intieme podium in de Hortus. De camping is naar voren gehaald en staat nu op het veld waar voorheen het buitenpodium, de Mondo, stond. Voorlangs de camping is een hoek waar foodtrucks staan, De kraampjes met koopwaar zijn verdwenen. Verspreid over het park is er nog het podium voor de workshopbands en de stille disco, de Mixed Media Lounge en een hoekje voor de kinderen.
Podia
Dit pakt verrassend goed uit. Het hoofdpodium Nikko is qua omvang kleiner dan de oude Apollo en er zijn geen zitplaatsen meer, maar omdat het aan drie kanten open is, is er voor iedereen goed zicht op de artiesten. De Ziro is misschien wel het mooiste podium. Het ligt in het bos en achter het podium is het doek open gelaten, zodat je een heel fraai natuurdecor hebt achter de artiesten. De Mystic is voor de vaste Music Meeting-bezoeker misschien het vertrouwdst. In de Hortus vonden voorgaande jaren de populaire brunchconcerten plaats. Die zijn afgeschaft, je kunt nu hier heel de dag genieten van de intieme optredens. Het enige nadeel is dat je er wel een aardig eindje voor moet omlopen, want de organisatie heeft de korte route door de botanische tuin exclusief voor de Mystic Walk bestemd.
Muziek
Muzikaal is het vertrouwde Music Meeting-recept gebleven: je krijgt met het programma alle hoeken van de wereld in diverse muzikale vormen te zien en te horen. Van het experimentele Marimba-Madimba Conférence tot de ingetogen Kareyce Fotso uit Congo, van de energieke en harde percussieklanken van de Belgische Sysmo tot de bijzonder fraaie liedjes van singer-songwriter Becca Stevens, ondersteund door het Atacca Quartet. En vooral geen gedoe meer om op tijd bij het hoofdpodium te zijn om een goede zitplaats te bemachtigen; je kunt nu op je gemakt door het park kuieren.
Oudere jongeren
Het muziekminnend publiek van de Music Meeting is ook vertrouwd: het zijn deze zaterdag vooral de diehards die al meer dan tien jaar naar het festival komen. Of zelfs meer, want als Becca Stevens aan het publiek vraagt wie er al meer dan 25 jaar komt, gaat in een groot deel van de zaal de handen omhoog. Het publiek vandaag is dan ook voor het overgrote deel 35-plus. De Music Meeting doet al enige jaren pogingen om meer jongeren te lokken, maar dat wil nog steeds niet echt lukken. Maar zoals een bezoeker tegen mij zegt: “Hebben we eens een festival dat de ouderen juist leuk vinden, waarom dan al die moeite om jongeren te bereiken? Die worden vanzelf oud en dán komen ze wel.”
Is er dan niets aan te merken? Er zijn zeker punten voor verbetering: er zijn erg weinig zitjes op het terrein, alleen twee lange tafels bij de foodtrucks en een paar losse stoelen. Het is deze zaterdag heel erg koud en omdat alles open is, is er geen plek om echt een beetje op te warmen. En omdat het vandaag nog niet zo druk is en het publiek meer verspreid is over het park, oogt het hoofdveld erg leeg. Maar het is een eerste editie in de nieuwe opzet, dus er valt altijd nog wel wat te verbeteren.
Twijfel niet
Voor iedereen die nog twijfelt: het weer belooft bijzonder aangenaam te worden de komende twee dagen met temperaturen van rond de 26 graden en de voorverkoop voor de zondag en de maandag verloopt naar verluidt goed. Wie voor €30,- zich meer dan negen uur op een gave plek in de muziek wil onderdompelen en wil laten verrassen bij meer dan elf concerten, zou ik zeggen: gewoon gaan!
