Veel mensen in Nijmegen kennen de Nijmeegse nachtburgemeester Angela Verkuijlen waarschijnlijk van feesten. Vooral zij die zich in het nachtleven begeven of fervente festivalbezoekers. Maar achter het nachtburgemeesterschap schuilt veel meer dan alleen feest vieren. Tussen haar drukke schema door sprak ik voor Ugenda met Angela af om meer te weten te komen hoe zij haar functie invult en welke activiteiten zij organiseert.
Kun je meer vertellen over je functie als nachtburgemeester?
'Doro Krol was in 2010 de eerste nachtburgemeester van Nijmegen. Zij was oorspronkelijk in haar eentje, maar merkte al snel dat ze behoefte had aan mensen om haar heen. Zij heeft de huidige opzet vormgegeven: er is een officiële stichting met een bestuur en de nachtburgemeester wordt ondersteund door nachtwethouders. Ik heb zeven wethouders. Dat zijn mensen die ik zelf heb gezocht uit verschillende geledingen en die meedenken over beleid en hun kennis en knowhow delen. Neeltje van Camp en Joep Grootings zijn bijvoorbeeld mijn creatieve team, Jan van der Meer heeft goede connecties op het gemeentehuis en Kim Uittenhout is weer betrokken bij de Kunstnacht. En Mark Nijhuis is aangehaakt vanuit horeca Nijmegen.'
Er zijn meer nachtburgemeesters in Nederland.
'Het nachtburgemeesterschap is begonnen in Rotterdam. Een fietsenmaker kwam Jules Deelder zo vaak tegen in de nacht, dat hij hem tot de eerste nachtburgemeester kroonde. Inmiddels zijn er vijfentwintig steden met een nachtburgemeester. Iedereen vult dat anders in. In Amsterdam, waar elke twee jaar verkiezingen zijn, is Mirik Milan heel actief. Hij richt zich vooral op de sluitingstijden van de horeca. In Groningen zet Chris Garrit zich vooral in voor livemuziek. Míjn insteek is: verbindingen leggen; gebruik elkaar om zo de leefbaarheid te vergoten. Ik ben een harmonieus type.'
'Het is inmiddels zelfs een internationaal fenomeen geworden, met nachtburgemeesters in steden als Parijs, Toulouse en Zurich. Londen en Berlijn overwegen ook een dergelijke functie in te stellen. Eind april is de eerste internationale conferentie Night Mayor Summit in Amsterdam.'
In een beleidsstuk richt je je op vier b's: bewoners en bedrijven van Nijmegen, bezoekers van buiten de stad en bollebozen. Waarom expliciet die laatste groep?
'Ik wil een nachtburgemeester zijn voor iedereen in de stad, voor alle lagen van de bevolking. Het is wel zo dat studenten een groot deel van de populatie vormen en belangrijk zijn voor de stad. Deze groep vormt ook een belangrijk deel van het nachtleven. Het zou goed zijn voor Nijmegen om deze mensen aan de stad te binden als ze afgestudeerd zijn en te zorgen dat ze minder snel vertrekken.'
'Maar ik probeer ook zeker de echte Nijmegenaar er bij te betrekken. Niet voor niets was mijn slogan bij de verkiezingen: 'Nie nuilen, stem Verkuijlen!' Ik heb in dat kader vorig jaar ook een cursus Nimweegs voor beginners georganiseerd. Teams van studenten werden gekoppeld aan een Nimwegenaar en streden in typisch Nijmeegse cafés als Piet Huisman en ’t Haantje tegen elkaar.'
De meeste mensen kennen je waarschijnlijk als gangmaker op feesten, maar wat organiseer je nog meer?
'Ik wil zoals gezegd heel graag verbindingen leggen in de stad. Doro was daar al mee begonnen met de Nacht van de ommetjes: bewoners van een wijk lopen 's avonds met elkaar langs kunst en cultuur in de wijk en komen zo op plekken waar ze misschien niet eerder zijn geweest. Dit is erg succesvol. Ik heb dat voortgezet en wil het verder uitbouwen. In 2016 wil ik in zestien wijken een Nacht van de ommetjes organiseren.'
'Vorig jaar heb ik het Grootsch Nijmeegs Dance Overleg mede geïnitieerd. Er wordt in Nijmegen heel veel georganiseerd op het gebied van dance. We zijn de tweede stad na Amsterdam. Veel gebeurt echter langs elkaar heen. Ik heb in september 45 personen van de verschillende crews bijeengebracht zoals Drift, Knopje, Brebl etcetera. Dat was heel vruchtbaar: men kan veel van elkaar leren en wil meer samenwerken. In april is er een tweede overleg.'
'Ik heb vorig jaar ook een avond met Stadmakers georganiseerd in hotel Credible. Twintig creatievelingen uit de stad zaten bij elkaar op bed. Het doel was om behoeftes te peilen en ook weer om tot meer samenwerking te komen en zo elkaar te versterken.'
'Ik ben ook betrokken bij de KunstExpress, van Janneke Wijdeveld en Jorine de Bruin, een geweldig project van stichting Aroma, waarbij zij werken met kinderen wier ouders niet veel geld hebben en brengen ze via een maatjesproject in contact met kunst. Je kunt het zien als een culturele broedplaats. Dit jaar zijn zij gestart met De broederij in Lindenholt. Floor Ziegler is met vergelijkbare projecten in Amsterdamse wijken begonnen en reist nu het hele land door, ondersteund door het ministerie van Binnenlandse Zaken. Ze is ook in Nijmegen geweest. Echt een geweldig persoon.'
Het is een drukke functie, als ik zie wat je in 2015 gedaan hebt.
'Dat kun je wel zeggen! Naast de genoemde activiteiten, word ik gevraagd als dagvoorzitter voor bedrijven, presenteren van debatten als Odd Talks, uitreiken van prijzen, openingen, feesten bijwonen, etcetera. Vorig jaar meer dan zeventig activiteiten. Er zijn periodes dat er elke dag wel iets is. En dat naast mijn baan als theaterdocent bij Kwatta en het Ro Theater en bij The Plees to Be, waarmee we op festivals staan.'
'Toen in 2014 de verkiezingen kwamen, heb ik mij eerst kandidaat gesteld, maar toch weer teruggetrokken. Maar na een gesprek met Doro kwam ik tot de conclusie dat hier toch wel mijn passie ligt: ik vind het leuk om op allerlei plekken te komen en met heel veel verschillende mensen contact te leggen. Ik wil graag verbinden en een bruggen slaan tussen eilandjes.'
Wat kunnen we binnenkort van je verwachten?
'Zoals gezegd ben ik weer bezig met de Nacht van de ommetjes en het Grootsch Nijmeegs Dance Overleg. En er komt op 30 april een tweede editie van het feest Fête de la Forêt in Parkcafé BOOM bij Orientalis. Het doel daarvan is juist niet een ons-kent-ons-feest te organiseren, maar een feest met DJ St. Paul om ouderwets letter te dansen voor íedereen van dertigplus.'
'En er staat nog veel te gebeuren in Nijmegen zelf. Zeker ook in het kader van Wij zijn Nijmegen. We zijn een bruisende stad. Dus ik zal nog genoeg te doen hebben komend jaar.'
