Het was een koude januaridag in 2014 toen ik voor het eerst aanschoof bij Bart, Kim en Simone in de Meesterproef, toen nog de enige plek op het oude fabrieksterrein van de Honig dat al in gebruik was. Ik viel met de neus in de boter: Galerie Bart had nét de huurovereenkomst voor het Honigcomplex getekend en de kurk ging van de fles. Ik mocht meeproosten op de nieuwe toekomst van de galerie, die toen nog in het centrum van Nijmegen zat. Op de kop af vijf jaar later schuiven Kim Uittenhout en ik aan bij de buren van de galerie, koffiebar First Things First, voor een gesprek over vijf jaar Honigcomplex en mooie plannen die Galerie Bart in petto heeft.
Hoe kijk je terug op vijf jaar Honig?
“Het was een spannende om, na tien jaar in het centrum te hebbengezeten, naar deze nieuwe locatie te verhuizen. Alles was toen nog grauw en grijs. Zou het wel gaan bruisen? Maar de samenwerking met de anderen hier op het complex was meteen goed: we wilden met z’n allen hier iets van maken. We hebben elkaar enorm versterkt: de pub van Stoom, het koffietentje van First Things First, Brebl. De galerie is hier onderdeel van het geheel en past hier veel beter. In de stad heb je vooral winkelend publiek dat toevallig even binnen komt lopen en vrij snel weer weg is. Hier trekken we heel veel meer mensen die écht voor de galerie komen en daarna bij een van de buren iets gaan drinken of eten.”
Wat heeft de Honig opgeleverd?
“Behalve dat het dus meer publiek aantrekt, is het ook veel makkelijker om mensen en bedrijven hier uit te nodigen. Je kunt ze veel meer bieden. Ook kunstenaars spreekt de sfeer hier heel erg aan, ze vinden het gaaf om hier te exposeren.
“Je ziet ook dat we met alle ondernemers hier iets van willen maken. Er is een goede samenwerking. Het publiek voelt dat ook. De Honig heeft een eigen unieke sfeer, iets gemoedelijks, in combinatie met ondernemerschap dat typisch is voor Nijmegen. Ook het besef van tijdelijkheid is bepalend voor de sfeer hier; dat geeft een bepaalde energie. Niet voor niets heeft de Honig landelijke aandacht gekregen in bijvoorbeeld de Kampioen, het magazine van de NS en verschillende blogs.
“Je ziet ook dat de afstand tot de stad korter is geworden. Hoewel de afstand in kilometers tot het centrum nog steeds dezelfde is, was de Honig vijf jaar geleden iets aan het einde van een donker fietspad tussen braakliggende terreinen. Nu er huizen zijn gebouwd, komen mensen veel makkelijker hier. Het is een veelzijdige doelgroep met een leuke mix van sporters tot jazzliefhebbers.”
Over drie jaar is het hier afgelopen…
“Dat realiseren we ons zeker. Juist daarom willen we de komende drie jaar er nog écht iets van maken. Going out with a bang! Er zijn wel geluiden om een deel van het Honigcomplex te behouden, maar wat dat precies voor ons betekent is nog niet bekend.
“Daarnaast liggen er de plannen voor NYMA. Maar hoe die ontwikkelingen uitpakken is nog de vraag. Het wordt, nog vóór er iets is neergezet en bekend is wie zich daar gaan vestigen, al bestempeld als hotspot. Dat is gevaarlijk, want je schept meteen hoge verwachtingen. Iets moet ontstaan. Er hangt ook veel af van de kwartiermaker. Wij hebben veel te danken gehad aan Arie-Willem Bijl. Dus of we hier blijven, naar NYMA gaan of elders? Dat is nog de vraag.”
Hebben jullie plannen voor de korte termijn?
“We hebben behalve in Nijmegen ook een galerie in Amsterdam. Daar loopt het ook erg goed. We willen Amsterdam meer de traditionele galerie laten zijn en met Nijmegen een nieuwe kant op gaan. Hier willen we meer werken met een projectmatige opzet en kunstenaars de ruimte geven om iets te testen en te ontwikkelen; hen aanzetten iets de doen buiten hun comfortzone. Het hoeft niet per se te leiden tot iets dat bedoeld is voor verkoop. Het moet ook interactief worden met de bezoeker. Die moet op zoek kunnen gaan naar een belevingsaspect.
“Voor ons is belangrijk om te kijken hoe we ons kunnen onderscheiden. Enerzijds van traditionele galerieën, anderzijds van ruimtes als Expoplu en RUIS.
“We geven ons hiervoor een transitie van een jaar, waarin we vijf proefprojecten willen opzetten. We gaan dan kijken wat werkt, wat de kunstenaars willen en wat het publiek wil. De komende maanden gaan we hiermee aan de slag. Begin 2020 vindt er een heropening plaats en zullen er een nieuwe naam en huisstijl zijn.”
Waar zien we jullie over vijf jaar?
“Laten we in ieder geval afspreken dat we weer samen koffie drinken!”
“Jij bent er dan toch ook nog?”, roept Kim naar Guus, eigenaar van First Things First.
“Hopelijk zijn wij met Bart dan nog in Nijmegen, het liefst op een locatie met uitzicht over de Waal. En ongeacht de plek hebben we dezelfde energie. We hebben dan een eigenzinnige projectruimte die iets toevoegt aan wat er al is. Iets dat niet alleen van betekenis is voor de regio, maar vooral ook landelijk de aandacht heeft!”
Lees ook het interview dat we vijf jaar gelden publiceerden: Galerie Bart: alsof we een nieuw bandje hebben ontdekt
