25 jaar Ugenda: Drager van de stad Astrid Verhoeven

Ugenda bestaat 25 jaar en publiceert daarom wekelijks een interview met een Nijmeegse cultuurmaker. Wie gaven de stad kleur met kunst, muziek, theater of festivals? En wat dreef hen? Persoonlijke verhalen over passie, drijfveren, en de toekomst van cultuur. Deze week aan het woord: Astrid Verhoeven. "Het zou heel mooi zijn als we samen met al die culturele organisaties en de gemeente vol inzetten op 2033 en we dan Culturele Hoofdstad van Europa kunnen worden."
Wat is jouw bijdrage aan het culturele klimaat van Nijmegen?
"Sinds ik ongeveer vijf jaar geleden mede-eigenaar mocht worden van Dekker v.d. Vegt richt ik me vooral op het literaire klimaat in Nijmegen, wat natuurlijk ook cultuur is. Dat literaire klimaat is een klimaat waar we met z'n allen ontzettend trots op mogen zijn. Veel Nijmeegse auteurs zijn (inter)nationaal gelezen auteurs, ik noem Jaap Robben, Thomas Olde Heuvelt, Frouke Arns en Cobi van Baars. Maar ook de schrijfopdrachten die Gemeente Nijmegen geeft aan auteurs zijn iets unieks in Nederland. Dat heeft ook een aantal bestsellers opgeleverd, onder meer van A.F.Th. van der Heijden en Tessa de Loo. Als lid van de adviesgroep probeer ik samen met Bert Hogemans van OBGZ en Andrea Voskens van Gemeente Nijmegen mooie auteurs te zoeken, om die vervolgens aan burgemeester Bruls voor te dragen. Samen met mede-eigenaar Monique Kauffman proberen we een podium te bieden aan literair Nijmegen. We geven auteurs een kans hun werk te presenteren in onze winkel en ze aandacht te geven.
Daarnaast hopen we dat iedereen zich welkom voelt in onze boekhandel. De klant die meerdere keren per week binnen loopt, is net zo welkom als de scholier die voor het eerst binnenkomt "omdat het moet", of de klant die één keer per jaar een cadeautje komt halen omdat het op een lijstje staat. Daarnaast zoeken we steeds meer de samenwerking met andere culturele instellingen in de stad. We werken veel samen met de Openbare Bibliotheek en proberen ook de contacten te onderhouden met De Lindenberg, LUX of de Radboud Universiteit. Onlangs zijn Dekker v.d. Vegt, De Lindenberg en OBGZ samen toegetreden tot de Stichting Novia Magica, bedoeld om het jaarlijkse fantasyfestival Novia Magica een goede basis te geven en de mogelijkheden tot groei."
Hoe heb jij de Nijmeegse cultuursector zien ontwikkelen?
"Ik zie een sector die groeit en bloeit. Er zijn zoveel initiatieven, festivals, lezingen, optredens. Elke organisatie heeft een boordevol programma en daarnaast wordt steeds meer de samenwerking gezocht. Er gaat bijna geen dag voorbij zonder één of meer culturele, literaire activiteiten."
Welke ontwikkeling van de Nijmeegse cultuursector zou jij graag gerealiseerd willen zien?
"Het zou heel mooi zijn als we samen met al die culturele organisaties en de gemeente vol inzetten op 2033 en we dan Culturele Hoofdstad van Europa kunnen worden. Andere steden laten zien dat dit echt een mooie kans is voor allerlei (blijvende) culturele initiatieven in de stad. Het begin is er: volgend jaar wordt besloten of Nijmegen zich gaat aanmelden. Er is in ieder geval brede steun vanuit de culturele organisaties, maar ook vanuit provincie Gelderland en de Groene Metropoolregio Arnhem-Nijmegen."
Wie heeft voor jou in culturele zin in Nijmegen het meest betekend in de afgelopen 25 jaar?
"Dat is geen persoon, maar onze eigen, fijne boekhandel Dekker v.d. Vegt! Vanaf mijn eerste baantje via het uitzendbureau op de wetenschappelijke afdeling tot nu als mede-eigenaar samen met Monique Kauffman, voelen de Dekker-mensen als familie. Een fijne, warme omgeving waarvan ik hoop dat al onze klanten dat ook zo voelen. Ik zou niet zonder Dekker kunnen, maar aan alle reacties rond onze crowdfunding in 2014 te merken, zou de stad dat ook niet kunnen."
Wat is jouw (one-)liner voor onze (culturele) stad?
"Die bestaat al: Old City, Young Vibe. Precies wat het is. (Literair) Nijmegen leeft!"
Astrid Verhoeven is sinds 2021 samen met Monique Kauffman eigenaar van boekhandel Dekker v.d. Vegt. Na een studie Bibliotheek Documentatie- en Informatieverzorging in Groningen kwam ze in 1995 voor een uitzendbaantje bij Dekker v.d. Vegt en is daar nooit meer weggegaan. Van 2001 tot 2008 was ze lid van de Centrale Ondernemingsraad van BGN/Selexyz, waarvan enkele jaren als voorzitter. Bij de boekhandel richt ze zich – naast alle operationele zaken – met name op promotionele activiteiten, waaronder alle auteursbezoeken en de contacten met de studentenmarkt. Woonachtig in Gendt vindt ze het elke dag mooi om de Waalbrug over te rijden.