25 jaar Ugenda: Drager van de stad Troy Rondon Guasque

Ugenda bestaat 25 jaar en publiceert daarom wekelijks een interview met een Nijmeegse cultuurmaker. Wie gaven de stad kleur met kunst, muziek, theater of festivals? En wat dreef hen? Persoonlijke verhalen over passie, drijfveren, en de toekomst van cultuur. Deze week aan het woord: Troy Rondon Guasque. "Ik denk dat we tegenwoordig trots mogen zijn op het aanbod dat we in Nijmegen hebben." 

Wat is jouw bijdrage aan het culturele klimaat van Nijmegen?

"Ik ben sinds mijn 17e werkzaam in de (Nijmeegse) horeca. Vanaf mijn 19e ben ik voornamelijk werkzaam geweest in de cocktailwereld en in die wereld heb ik mijn passie voor horeca en gastvrijheid ontwikkeld. Ik heb zes jaar bij Café Demain gewerkt en daar maten wij ons met de top van de Nederlandse cocktailscene. Demain groeide in de jaren waarin het bestond uit tot een iconische plek in Nijmegen, waar een groot deel van de Nijmeegse cocktailcultuur is ontstaan. In 2018 kroonde ik mezelf tot Nederlands Kampioen Bartenden en in de jaren nadat Demain was gesloten, werkte ik nationaal en internationaal samen met verschillende drankmerken. Aan het einde van corona ontstond het idee voor PAAK – waar ik nu mede-eigenaar van ben – en natuurlijk spelen cocktails daar ook een prominente rol.

PAAK Vinyl Bar is gestart in 2022. PAAK is een listening bar waar muziek en beleving centraal staan. Wij richten ons op een wat oudere doelgroep in vergelijking met andere uitgaansgelegenheden in Nijmegen, en werken ook samen met verschillende organisaties uit de culturele sector, zoals Doornroosje, Popronde en de Kunstnacht. In onze programmering bieden we een gevarieerd muzikaal aanbod aan. Zo hebben we elke donderdag gratis live muziek – meestal in de richting van jazz – en op vrijdag- en zaterdagnacht DJ's die vooral disco, funk en boogie draaien. Het afgelopen jaar hebben we ook een clubnacht gelanceerd, 'Club PAAK', waarmee we grotere namen uit de scène naar Nijmegen halen, denk aan Antal en Kamma & Masalo. Middels onze samenwerking met Doornroosje bieden we het Nijmeegse publiek ook wereldmuziek aan. Zo speelde de Braziliaanse artiest Rôge vorig jaar een gratis show bij ons. Op deze manier proberen we bij te dragen aan de (inter)nationale reputatie van Nijmegen.

Natuurlijk vinden we het ook belangrijk dat Nijmeegs talent een podium krijgt en in die zin fungeren we ook als kweekvijver. We bieden Nijmeegse DJ's de kans om bij ons te draaien en zo ook kennis te maken met gevestigde namen. Het doet ons altijd goed om te zien dat bij ons populaire DJ's of residents op andere grote podia en festivals worden geboekt. Verder organiseren we tijdens de Vierdaagse in samenwerking met Hubert en Subcultuur 'Park Kronenburg'. Dit podium is ondertussen uitgegroeid tot een van de populairste podia tijdens de Vierdaagsefeesten. Zo stonden afgelopen zomer onder andere Typhoon, Superstrings en Jack Shore op het programma.

Binnen PAAK is er naast de programmering veel aandacht voor de aankleding en decoratie. Zo hangen er verschillende kunstwerken aan de muren en hebben we ook een glazen ruimte waarin we werk van een kunstenaar tentoonstellen. 

Naast mijn werkzaamheden bij PAAK ben ik ook bedrijfsleider bij de Bloemerbar. Ook daar speelt muziek een belangrijke rol –  al ligt de focus ligt meer op de elektronische genres – en werken we samen met lokaal talent en organisaties als Popronde."

Hoe heeft de Nijmeegse cultuursector zich naar jouw idee ontwikkeld?

"Voor mij is de horeca een belangrijk onderdeel van de cultuursector en ik denk dat we tegenwoordig trots mogen zijn op het aanbod dat we in Nijmegen hebben. Naast de gevestigde namen zijn er de afgelopen jaren een hoop nieuwe, ambitieuze ondernemers en zaken bij gekomen die de horeca in Nijmegen naar een hoger niveau hebben getild. Dit is op meerdere vlakken het geval geweest. Zo zijn er meerdere restaurants (inter)nationaal erkend, met als absolute uitschieter natuurlijk De Nieuwe Winkel. Maar liefst twee Nijmeegse wijnbarren wonnen de afgelopen jaren de titel Wijnbar van het Jaar en PAAK werd in het openingsjaar genomineerd door Entree Magazine voor 'Best New Café'. Naast dat dit veel zegt over de ondernemingsgeest en ambitie van de Nijmeegse horeca-ondernemers, zegt het ook veel over de openheid en nieuwsgierigheid van het Nijmeegse publiek. We mogen daarom denk ik als stad trots zijn op de recente ontwikkelingen."

Wat waren jouw persoonlijke hoogtepunten?

"Voor mij zijn de Vierdaagsefeesten elk jaar weer een hoogtepunt. Ik vind het fantastisch om te zien hoe we als stad elk jaar zo'n groot evenement weten te organiseren. Sinds we met PAAK en de Bloemerbar onderdeel zijn geworden van het dag- en nachtprogramma, heeft die week voor mij nog meer betekenis gekregen. Het maakt me trots om onderdeel te zijn van de mooiste week van Nijmegen en om samen te werken met alle andere mensen die dit mogelijk maken. 

Daarnaast ben ik ook trots op persoonlijke successen die ik heb behaald. Het winnen van het Nederlands Kampioenschap Bartenden in 2018 en de winst van de Graham's Blend Series Competition in 2024."

Kan of wil je benoemen waarom een organisatie zoals Ugenda voor de culturele wereld in Nijmegen belangrijk is?

"Cultuur is een super breed begrip en ik vind het daarom ook wel eens lastig om mezelf als een cultuurliefhebber of cultureel persoon te bestempelen. Wat Ugenda denk ik heel goed doet is een podium geven aan personen, organisaties, artiesten en eigenlijk aan alles en iedereen die onderdeel uitmaakt van de Nijmeegse cultuursector. Zo wordt er denk ik heel mooi in beeld gebracht hoe we samen bijdragen aan de Nijmeegse cultuursector."