Dit weekend draagt de nachtburgemeester van Nijmegen, Angela Verkuijlen, haar functie over aan Cas Leermakers. Na vier jaar kijkt ze vol trots terug op wat ze heeft bereikt. Ik spreek met haar af tussen het groen van Bleshyou bij 512 en blik terug op haar ambtstermijn, over haar internationale inzet voor het nachtburgemeesterschap en wat de toekomst nog gaat brengen.
Terugblik
“Ik ben blij dat het erop zit. Kan ik weer een beetje achteroverleunen. Officieel staat er twintig uur voor de functie, maar vaak kostte het me wel dertig uur of meer, naast mijn werk bij o.a. Kwatta en het RO Theater in Rotterdam. Bij dat laatste ben ik ook tijdelijk gestopt. Nachtburgemeester zou makkelijk een fulltime functie kunnen zijn. Maar ik kijk met héél veel plezier en trots terug. Ik ben er een rijker mens van geworden. Ik heb niet alleen veel gedaan voor de stad, maar ik heb ook heel veel teruggekregen. Ik heb de stad en de verschillende scenes beter leren kennen en een schat aan contacten overgehouden.”
Wat is er de afgelopen vier jaar bereikt?
“Ik heb een aantal activiteiten gestart of verder vormgegeven. De Nacht van de Ommetjes, ooit bedacht door mijn voorgangster Doro Krol, is nu een zelfstandige stichting, The Night at the Library in de bibliotheek is een groot succes, het Groot Nijmeegs Danceoverleg bestaat nog steeds, aan de vooravond van de verkiezingen was er het nachtdebat waar ondernemers, gebruikers en politiek beter met elkaar in contact kwamen en er waren de theatervoorstelling Spoekie in het Besiendershuis en het Fête de La Foret feest.”
“Nijmegen zit echt in de lift. Er is meer openheid en samenwerking in de stad. Er zijn eerste stappen gezet tussen het gemeentehuis en de nacht. Er is vanuit de gemeente meer ruimte gekomen voor burgerinitiatieven. Maar het kan nog beter. Het nachtleven zit nog vaak in een verdomhoekje en de dance scene wordt niet altijd als een volwaardig gezien.”
Internationaal
“Ik heb de functie van nachtburgemeester mee op de kaart gezet, niet alleen in Nijmegen, maar ook landelijk en wereldwijd. Er is een internationaal ambassadors netwerk. Ik ben een aantal keer bij bijeenkomsten in het buitenland geweest: Cas en ik zijn net terug uit Stockholm en binnenkort gaan we samen naar Brussel. Eerder was ik ook in Berlijn en Tel Aviv.”
Wat leer je daarvan?
“Wat opvalt is dat grote steden vol bewondering naar Nijmegen kijken, hoe het hier gaat. Hier wordt goed samengewerkt en gunt men elkaar veel. Er is niet echt een concurrentie. Als je dat vergelijkt met Stockholm: daar zijn een aantal grote partijen die de dienst uit maken. De kleine initiatieven vinden vooral in de zomer buiten plaats, maar krijgen in de andere maanden weinig kans vanwege torenhoge huren en een gekke regel dat als je alcohol wil schenken, je verplicht bent een professionele keuken daarbij te runnen.”
“Wat je ook merkt is dat een aantrekkelijk nachtleven en cultuur een belangrijke factor is voor een stad. Een goed voorbeeld is Sydney. Na wat incidenten werd het nachtleven sterk aan banden gelegd. Gevolg was dat de stad geheel niet meer aantrekkelijk was voor pas afgestudeerden. Die trekken nu massaal naar Melbourne met een ‘braindrain’ in Sydney als gevolg. Gerard Marlet heeft het in 2016 in zijn onderzoek voor CNN ook laten zien: investeren in cultuur en het nachtleven betaalt zichzelf minimaal terug, zo niet meer.”
“Het nachtleven moet een stem hebben. In Engeland is Alan Miller daarom gestart met Night Time Industries Association. Te vaak wordt een club gesloten als er een incident is, terwijl we juist moeten kijken hoe we zo’n club veiliger kunnen maken. Een snelweg gaat toch ook niet dicht als er een motorrijder verongelukt? Wat leuk is, is dat die Alan op 6 oktober mee komt doen aan de Nacht van de Ommetjes in Nijmegen."
Toekomst
“Ik heb nu tijd om een van mijn initiatieven verder uit te werken: Ask for Angela. In de horeca kunnen mensen die last hebben van seksueel grensoverschrijdend gedrag aan de barman of portier vragen: ’Is Angela er ook?’, zodat deze dan kunnen optreden. Deze campagne is eerder in Londen en later ook Rouen uitgezet. Café De Plak heeft me aangespoord om dit weer op te pakken en gaat helpen met een eerste donatie.”
“Daarnaast zal ik volgend jaar te zien zijn in een documentaire van Eric Blom, Wakers, over de nachtburgemeesters van Nederland. Deze film is een initiatief van de Partij voor Cultuur en de nachtburgemeester van Zwolle. En ik blijf natuurlijk als cultureel ondernemers actief.”
Wat voor raad geef je je opvolger, Cas, mee?
“Er is nu een stevige basis voor de nachtburgemeester, maar ik ga hem niet precies zeggen wat hij moet doen. Hij moet zijn eigen vorm vinden. Als ik raad moet geven: kijk waar je de functie en de relatie met de gemeente kunt verbeteren; probeer focus aan te brengen en maak scherpe keuzes. En waak er vooral voor dat je niet op te veel dingen ‘ja’ zegt.”
Feest
Als afsluiting organiseert Angela nog een groots feest in Brebl op zaterdag 29 september onder de titel Nog ééntje dan!
“Ik wil afsluiten met enorm knalfeest. Er zijn drie zalen met verschillende muziekstijlen. Er is performance, poëzie en een heleboel bekende dj’s, zoals St. Paul, DJ Pure en De Tropen. Veel mensen uit de culturele scene zijn aanwezig zoals de Vlegels, The Plees to Be, Naaistreek, Poëzie Colada. En er is een speciaal ijsje ontwikkeld door de ijsprofessor van Onwijs Lekker IJs: De Nachtvorst mét sterrenstof. Om 22:00 gaan de deuren open, om 22:30 trappen we af met de officiële overdracht. Daarna zetten we heel Brebl op zijn kop!”
