De introducties van de Radboud Universiteit en de HAN zijn voorbij. Maandag beginnen de eerste colleges. Een nieuwe fase breekt aan in de levens van velen. Welkom in Nijmegen, nieuwe student. Of liever gezegd: welkom in de Nijmegens. Want Nijmegen is een stad die geen duidelijke keuzes kan maken. Maar dat biedt juist ook weer kansen: jij, nieuwe student, jij maakt Nijmegen.
Nijmegen is een stad met een onduidelijk citymarketingbeleid. Jarenlang hanteerde de gemeente als leus ‘Altijd Nijmegen’ ter promotie van de stad. Een slogan die weinig mensen echt begrepen, ook binnen de stad zelf, en waar nog minder een houvast aan hadden om zichzelf achter te scharen. Gevolg: iedereen doet maar wat, promoot z’n eigen event door aan Nijmegen een voor hem toepasselijk labeltje te hangen, en roept dat-ie 'Nijmegen op de kaart gaat zetten', zoals ik al eerder schreef. Hoogleraar Gert-Jan Hospers betoogde in 2011 al dat Citymarketing, die er voor alles en iedereen wil zijn, niet werkt.
Wij zijn van alles en nog wat
Anderhalf jaar geleden kwam men op het gemeentehuis tot het inzicht dat het maar eens anders moest en werd, in eerste instantie náást 'Altijd Nijmegen', een nieuwe leus bedacht: 'Wij zijn Nijmegen'. Acht ontwerpers en een handjevol ambtenaren brainstormden een dag lang en kwamen met een allesomvattende ampersand op de proppen, die elke Nijmegenaar zelf mocht inkleuren: ‘Wij zijn … [vul maar in] Nijmegen’. Alle zelfbedachte labeltjes konden nu onder één paraplu. Citymarketing van onderaf. Men vond dit na een jaar zó succesvol, dat besloten werd ‘Altijd’ definitief te vervangen door ‘Wij zijn’.
En dus hebben we nu ‘Wij zijn Lentebriesje Nijmegen’, ‘Wij zijn Comfort-zone Nijmegen’, ‘Wij zijn PI4NYM Nijmegen’, ‘Wij zijn de mensen uit Nijmegen’, ‘Wij zijn de Blauwe Plons Nijmegen’. En ga zo maar door. Volg je het nog? Een buitenstaander moet toch welhaast denken: wtf? Wat maakt Nijmegen nu écht onderscheidend?
Om het nog ingewikkelder te maken, werden er parallelle initiatieven gestart om Nijmegen te promoten. Nijmegen moest op de kaart gezet worden als zomerhoofdstad. Excuse me: 'Summer Capital' van Nederland Holland. En bleven een hoop zelfbedachte labels ook bestaan: Nijmegen Waalstad, Nijmegen Deelstad, Nijmegen Cultuurstad.
Dat het nog steeds een ratjetoe is, werd mij duidelijk toen ik deze reeks foto's hiernaast van een ontwerpbureau voorbij zag komen op Facebook. Ontwerpen die wéér alle kanten op gaan. En om het nog erger te maken, kwam deze week in de Ugenda-mailbox een persbericht binnen van de gemeente ondertekend met 'Old city, young vibe'. Dus uit officiële wegen toch wéér een nieuwe leus.
Jíj bent Nijmegen
Wat maakt Nijmegen nu écht? Nijmegen is studenten. Zonder Radboud Universiteit en de HAN zou Nijmegen slechts een provinciestad zijn gebleven ter grootte van pak 'm beet Helmond. En misschien nog wel een katholiek bolwerk, in plaats van Habana aan de Waal. Nijmegen heeft geen rijk industrieel verleden waar het op kan teren, geen groots cultuur historisch bouwwerk van landelijke allure - hoewel er wel een poging gedaan wordt om iets te reconstrueren -, geen voetbalploeg die faam maakt in een hoge divisie.
Maar Nijmegen heeft wél studenten. Studenten die de stad maken tot wat deze is. Studenten die zich hier ontpoppen: schrijvers als A.F.Th. van der Heijden, Godfried Bomans, Pé Hawinkels, Frans Kellendonk hebben wortels in Nijmegen. Of recentere voorbeelden: Jaap Robben, Hanneke Hendrix, Wout Waanders, Cees de Beer. Het Valkhof Festival, een van de grootste gratis festivals van Nederland, is ontstaan uit een initiatief van oud-studentenvereniging Diogenes. Literair productiehuis De Wintertuin en festival Music Meeting komen voort uit O’42, een aan de universiteit gelieerd ‘politiek-kultureel' centrum van weleer, dat samen met het voormalige filmhuis Cinemariënburg weer de voorloper is van LUX. Festivals als InScience, Onberderf'lijk vers en Boek op de Bank, zouden er zonder de universiteit niet geweest zijn. Heel cultureel Nijmegen is op alle fronten doorspekt met afgestudeerde studenten of stagiaires die hopen af te studeren en in hun functie te kunnen blijven.
Creëer het!
En jij, nieuwe student, jij bent deel van een nieuwe generatie die Nijmegen een gezicht zal gaan geven. Schrijf je eerste roman of poëziebundel. Ontwikkel je journalistieke talenten bij studentenblad ANS, Campus TV of hier bij Ugenda. Ga organiseren bij Cultuur op de Campus. Formeer een bandje en kruip in de repetitieruimtes van Oefenruimte.nu of PAN. En als je een serie lekkere nummers hebt, doe dan mee aan een van de talentenjachten als de Popronde, De Roos van Nijmegen of de Nootuitgang. Laat je acteertalent ontspruiten bij De Verspiegeling of de Lindenberg en sluit je aan bij een van de vele theatergroepen. Bedenk een geweldige danceparty en geef een feestje bij Brebl. Creëer het! Jij bent de toekomst van Nijmegen. En breng ons vooral op de hoogte van je initiatieven. Want wij zijn altijd geïnteresseerd in nieuwe ontwikkelingen.
Welkom in Nijmegen.
